Обогревательные устройства в жилых домах делятся на теплоемкие, сущность которых заключается в том, что, будучи нагретыми, они продолжают отдавать тепло в помещение после окончания горения топлива, и нетеплоёмкие, которые отдают тепло, пока в топке огонь. С прекращением горения они быстро остывают.
К теплоемким отопительным устройствам в жилых домах относятся кирпичные и бетонные печи с толщиной стенок 6-12 см. К нетеплоёмким- разного рода металлические печи, воздушное и водяное отопление.
Ясно, что в доме, где проживают люди, необходимо поддерживать постоянное тепло в холодный период времени. Поэтому нетеплоёмкие обогревательные устройства, например, центральное отопление, несмотря на его санитарно-гигиенические достоинства, можно устраивать лишь при возможности постоянного наблюдения за топкой. Уход за теплоемкими устройствами проще.
Следует подумать также о виде топлива, способе его доставки и стоимости. Так, дрова, солома и торф непригодны для центрального водяного отопления из-за большого их расхода, и в этом случае нужно устраивать печи. При наличии каменного угля или торфобрикетов центральное местное отопление возможно.
Какое же отопление лучше? Ответ может быть дан лишь при учете всех возможностей и условий.
По сравнению с центральным отоплением печи стоят дешевле, они проще в эксплуатации, в них можно применять разнохарактерное топливо. Печи допускают присоединение варочных устройств и самоварных вытяжек, обеспечивают вентиляцию комнат. Существенным преимуществом является возможность при печном отоплении устраивать перерывы между топками в холодное время года на длительный срок. Это последнее обстоятельство необходимо учитывать при устройстве отопления на дачных постройках.
Заливка водой промерзшего центрального отопления с целью пуска его практически неосуществима, поэтому для построек, изредка посещаемых зимой, решение может быть только одно — печное отопление.
Центральное отопление равномернее обогревает помещение при расстановке батарей радиаторов под оконными проемами. В этом случае теплый воздух движется от наружных стен. При размещении батарей в центре дома, что иногда делается в целях значительной экономии разводящих труб, дом отапливается так же, как и при печном. Стены остаются холодными.
Центральное водяное отопление гигиеничнее, а при наличии небольшого подвала, где можно установить отопительный котел, дает экономию в площади, обычно занимаемой печами. При центральном отоплении можно обогревать все без исключения помещения дома при любой их планировке, в том числе и помещения малой площади: кладовые, санузлы; при печном это невозможно.
В зданиях, эксплуатируемых весной, летом и осенью, надо ставить нетеплоёмкие печи или воздушные калориферы. Они очень быстро нагревают воздух в помещении, и этого тепла практически бывает достаточно.
Капитальный прогрев конструкций дома с последующим их охлаждением вреден, так как конструкции в результате этого сильно насыщаются влагой.