Топографы определяют физические и юридические характеристики недвижимости — существующие частные и публичные сервитуты и земли, переданные в общее пользование, — и готовят каргу участка, на которой отображаются эти характеристики. Это крайне важная информация, так как на её основе можно определить, какая часть объекта пригодна для строительства, а также возможную площадь застройки.
Обычно девелоперы используют два тина съемки: съемка границ, используемая для определения границ участка (сервитуты и другие требования юридического характера ограничивают право собственности на объекты, отображенные на карте, составленной по результатам съемки границ), и топографическая съемка, устанавливающая местоположение элементов инфраструктуры (системы водоснабжения, канализации, электро- и газоснабжения, дороги) и используемая при проектировании подключений к инженерным сетям. Кроме того, топограф дополняет работу, выполненную инженером-геологом, изучая топографию участка. вероятные направления стока и склоны, а также возможные последствия строительства зданий В выбранных местах.
Хороший топограф на составленной карте показывает все нарушения границ участка, следя за тем. чтобы на карте было отображено все. что содержится в правоустанавливающих документах. Один девелопер советует обойти участок вместе с топографом, отмечая все, что оказывает позитивное и негативное влияние на участок, и затем сопоставить это с правоустанавливающими документами.
Плата за топографическую съемку зависит от вида выполняемой работы, степени детализации составляемых карг и требуемого количества съемок. Топографы получают фиксированную оплату или работают на основе соглашения о компенсации времени и затрат. Два топографа должны быть способны выполнить съемку границ обычного участка площадью десять акров (4 га) за один восьмичасовой рабочий день.
Если топограф ранее уже выполнял съемку данною участка, то плата за его работу должна быть меньше, поскольку большую часть работы он уже проделал во время прошлой съемки.
Кроме того, топографы благодаря их связям с местными органами власти могут стать важными союзниками девелопера. В небольших населенных пунктах топограф сможет лучше представить проект комитету по зонированию и городскому совету.