В сельском хозяйстве из всех средств производства главнейшее значение имеет земля.
Задача науки о земледелии — научить работников сельского хозяйства делать все земли высокоплодородными. Плодородие—это способность почв производить урожай.
Плодородие — есть качественный признак почвы.
Учение о почве и ее плодородии создано русскими учеными В. В. Докучаевым, П. А. Костычевым, В. Р. Вильямом и другими. Различают плодородие почв естественное, или потенциальное, и экономическое, или искусственное.
Естественное (природное) плодородие определяется наличием всех природных свойств и встречается лишь у целинных почв, которых не касалась рука человека. Экономическое плодородие— это искусственное плодородие, часто называемое эффективным плодородием, которое создается разумной деятельностью человека с применением мелиорации, обработок почвы, удобрений и других приемов агротехники. Экономическое плодородие почв зависит от развития производительных сил общества. Ф. Энгельс еще в 1844 г. писал: «Производительные силы, находящиеся в распоряжении человечества, неисчерпаемы. Производительность земли может быть бесконечно повышена приложением капитала, труда и знания».
Наукой доказано, что почвы при правильном, разумном их использовании не изнашиваются и не ухудшаются в своих свойствах, но, наоборот, становятся более плодородными, при этом плодородие — это основное свойство почвы — прогрессирует. Тогда как неправильное, хищническое использование почв ведет к их ухудшению и снижению производительности, т. е. делает их бесплодными.
К. Маркс и свое время указывал, что «при рациональной системе хозяйства производительность почвы может быть допечена до такой степени, что опа будет повышаться из года в год в течение неограниченного периода времени, пока наконец не достигнет высоты, о которой мы сейчас едва можем составить представлением.
Следовательно, плодородие почв является не статическим а динамическим свойством, т. е. все время возрастающим. Плодородие в руках человека. Достаточное удобрение полей, высокая агротехника, комплексная механизация и проведение всех работ в наилучшие сроки — вот те основные мероприятия, которые обеспечивают плодородие почв. Необходимо отметить, что в капиталистических странах до настоящего времени буржуазные ученые поддерживают реакционный, так называемый «закон убывающего плодородия почвы». По этому закону каждая добавочная затрата труда пли средств производства на одной и той же площади с каждым годом дает все меньший и меньший прирост урожая.
Чтобы постоянно улучшать плодородие почв, надо знать, какими элементами пищи располагают почвы, в какой форме эти элементы в них находятся, как обстоит дело с обеспеченностью влагой, воздухом, другими словами, надо выяснить состав, свойства почв и способы влияния на них.
Почвой называют способный производить, урожай поверхностный (рыхлый) горизонт суши земною шара, образовавшийся путем выветривания горнокаменных пород па протяжении миллионов лет и в результате жизнедеятельности населявших и населяющих ее живых организмов (животных и растений).
Большое влияние на образование почвы оказывает производственная деятельность человека.
Почва состоит из минеральных и органических соединений. В ней находятся также вода и воздух. Элементы почвы между собой взаимосвязаны. В результате такой взаимосвязи почва представляет собой особое природное тело, находящееся в динамическом состоянии, т. е. в непрерывном развитии.
Изучать почву и ее основной качественный признак — плодородие— необходимо для того, чтобы постигнуть законы почвообразования, научиться направленно изменять плодородие для прогрессивного повышения урожаев сельскохозяйственных культур. Этим занимается наука — почвоведение.
Роль почвоведения в наше время приобретает еще большее значение в связи с широким освоением целинных и залежных земель, введением в земледелие торфяных болот, засоленных почв и солонцов, продвижением земледелия на север и рядом других задач, разрешаемых в нашей стране.