Зелеными удобрениями, или сидератами, называют растения, специально высеваемые и запахиваемые на удобрение. К ним относятся преимущественно бобовые растения: люпины (многолетний и однолетний), донник, сераделла и др. Особенно большой интерес представляют люпины и донник, так как, отличаясь сравнительно небольшой прихотливостью, они, ввиду содержания в них алколоидов, медленно разлагаются в почве, обогащая её перегноем даже в условиях промываемых почв. Бобовые сидераты обогащают почву азотом за счет работы специальных клубеньковых бактерий, фосфором, калием и кальцием за счет перемещения их глубоко идущими корнями из-под пахотного слоя.
Эффективность зеленого удобрения доказана многочисленными опытами научно-исследовательских учреждений и подтверждена широкой производственной практикой колхозов и совхозов. Так, в колхозе имени Шевченко Черниговской области прибавка урожая от запашки люпина составила по озимой пшенице 7,2 ц/га и по озимой ржи 12 ц/га. По 3-летним данным Полесской опытной станции прибавка урожая озимой ржи на рыхлых песках от зеленого удобрения составила 4,4 ц/га, или 52%, а на суглинках Смоленской станции соответственно 4,5 ц, или 48%.
Сидераты особенно эффективны на подзолистых почвах, почвах субтропиков и в условиях поливного земледелия, т. е. на почвах, сильно нуждающихся в азоте. В нечерноземной полосе сидераты чаще применяют на песчаных и супесчаных промывных почвах, на которых плохо удерживаются навоз и другие органические удобрения. В этой зоне сидераты высеваются как самостоятельно, так и в виде промежуточных подсевных и пожнивных культур. В качестве промежуточной подсевной культуры в южных районах нечерноземной полосы применяют чаще всего сераделлу. Она подсевается весной к озимым или яровым культурам, оставаясь некоторое время в поле после уборки покровной культуры. Эту же культуру, как и однолетний люпин, применяют в качестве пожнивной культуры после уборки рано убираемых растений, например вико-овсяной смеси на зеленый корм, ржи на зеленый корм и на зерно и т. д. Сидераты повышают свою эффективность с ростом урожайности.
Для повышения их урожайности в почву вносят третью или четвертую часть нормы навозного удобрения, минеральные удобрения и специальный нитрагин. При среднем урожае сидераты действуют сильнее, чем 20 т навоза. При высоком урожае люпина на песчаных почвах действие его не уступает действию 40 т навоза. Время действия люпина продолжается даже на песчаных почвах свыше двух лет. Сидераты растут не только на песчаных, но с большим успехом и на суглинистых почвах. Запахивают сидераты на легких почвах глубже (20— 25 с.и), а на тяжелых мельче (15 сл1), в условиях южного орошаемого земледелия — на 30 см. При обильном урожае сидератов последние скашивают и перевозят для удобрения соседних участков.