Зеленый корм, полученный с естественных угодий или с посевных площадей в севообороте, имеет немаловажное значение среди других кормов в летний период.
Биологическое значение зеленого корма сельскохозяйственных животных обусловлено хорошим диетическим действием и высоким содержанием в нем полноценного протеина, витаминов и минеральных веществ.
Значительное количество зеленого корма скот получает с естественных пастбищ. Естественные пастбища подразделяются на суходольные, заливные, лесные, степные и другие.
Кормовое достоинство естественных пастбищ зависит от ботанического состава трав, их съедобности и запаса травяной массы на единицу площади.
Со всех типов естественных пастбищ получают свыше 50% всего урожая с середины мая до половины июля, а остальную массу урожая —в течение последующих месяцев. Так, суходольные пастбища лесной зоны дают зеленой массы: в мае — 15—20%, июне —30—40%, июле— 15—20%, августе — 15—20% сентябре— 10—15%
На естественных пастбищах коровы в лучшие месяцы травостоя собирают 35—45 кг зеленой травы в день, а в остальное время — не более 30 кг. Такое количество поедаемой зеленой травы дает крайне низкую продуктивность коров, не более 5— 6 л на одну голову в день.
Чтобы избежать перебоев в поступлении зеленых кормов, необходимо в дополнение к естественным пастбищам сеять многолетние и однолетние кормовые культуры. Для этой цели используется ряд культур, дающих высокий урожай зеленой массы, хорошо поедаемой животными. К таким культурам относятся: рожь, горох, вика и другие. Посев указанных культур проводится с таким расчетом, чтобы обеспечить непрерывное поступление свежей зеленой массы в течение всего пастбищного периода.
Для любого почвенно-климатического района нашей страны можно подобрать культуры, способные давать высокие урожаи зеленой массы в различные периоды лета.
Для установления общей потребности хозяйства в зеленых кормах на весь пастбищный период можно пользоваться следующими примерными нормами: коровам стельным сухостойным и коровам с удоем до 8 кг молока требуется в сутки 40— 45 кг, коровам с удоем 14—16 кг — 55—65 кг, коровам с удоем 18—20 кг — 70—80 кг; быкам-производителям — 30—40 кг; нетелям— 40 кг, молодняку крупного рогатого скота старше 1 года — 30 кг; молодняку крупного рогатого скота до 1 года — 20 кг; рабочим лошадям — 40 кг, молодняку лошадей от 1 до 3 лет — 25—40 кг; свиноматкам с приплодом—10—15 кг; хрякам — 5—7 кг; ремонтному молодняку свиней — 2—4 кг; откормочным свиньям — 3—5 кг; овцам взрослым — 6—8 кг, ягнятам — 2—3 кг.