Зерновой состав глины весьма разнообразен. Глинистым веществом в ее составе считают очень мелкие (менее 0,005 мм) частицы — каолин, которые придают глине высокие пластические свойства. Частицы размером 0,005- 0,15 называют пылевидными, от 0,15 до 5 мм — песчаными.
Глину, содержащую большое количество минерала каолинита, называют каолином. Каолинит имеет белый цвет. Каолинитовые глины являются ценным сырьем, используемым для изготовления фаянсовых (из светло-жгущихся глин) и фарфоровых (из беложгущихся глин) изделий.
В природе более распространены глины, содержащие, кроме каолинита, различные примеси: кварцевый и полевошпатовый песок, карбонаты, окислы железа и марганца, органические вещества и пр. Эти примеси придают глине различную окраску (красную, желтую, бурую). Песчаные частицы понижают пластичность глины, но их присутствие уменьшает усадку изделий из глины.
В зависимости от температуры размягчения глины делятся на три группы: огнеупорные, тугоплавкие и легкоплавкие. Они широко применяются в строительстве и промышленности; могут быть использованы как вяжущие в штукатурных растворах и как пластифицирующая добавка в штукатурных и кладочных растворах.