Асбест хризотиловый — волокнистый минерал, состоящий из тончайших волокон — фибрилл трубчатого строения. Его волокна эластичны и прочны, их можно скручивать и ткать так же, как растительное волокно. По химическому составу асбест — водный алюмосиликат магния; щелочестоек; его волокно не горюче, а в распущенном виде он мало теплопроводен; обладает высокой прочностью при растяжении вдоль волокон (600…800 МПа) и хорошей адсорбционной способностью по отношению к продуктам гидратации цемента.
Важное свойство асбеста — способность распушаться в водной среде, образуя сетчатую структуру. В зависимости от длины волокон и содержания гали и пыли асбест делится на восемь групп (0…7). В строительстве используют коротковолокнистый асбест групп 5…7; его применяют в качестве армирующего наполнителя в асбестоцементных изделиях, растворах, клеях и мастиках. Плотность асбеста в порошке — 1000…1500 кг/м3.