Строительная воздушная известь представляет собой вяжущее вещество, получаемое обжигом известняков до возможно полного удаления из них углекислоты и состоящее преимущественно из гидроксида окиси кальция. В качестве сырья для производства воздушной извести могут быть использованы также доломитизированные известняки, мел, доломиты и другие горные породы с небольшим количеством примесей глины, кварцевого песка и т. п., содержащие углекислый кальций и магний.
Содержание примесей в известняках не должно превышать 6-8%, так как в противном случае в результате обжига получается гидравлическая известь.
Строительная воздушная известь бывает негашеная комовая, негашеная молотая (гидратная пушонка), известковое тесто (известковая пушонка).
В зависимости от содержания окиси магния воздушная известь делится на кальциевую, магнезиальную и доломитовую.
Полученная в результате обжига негашеная комовая известь является полупродуктом, который измельчением на специальных установках или гашением водой превращают в молотую негашеную или в гидратную известь (пушонку) и известковое тесто.
Гидратная известь представляет собой белый порошок, состоящий из мельчайших частиц гидрата окиси кальция, объемной массой в рыхлом состоянии 400-450 кг/м3, а известковое тесто — пластическую массу белого цвета объемной массой 1400 кг/м3.
Опыт и исследования показали, что тонкоизмельченная негашеная известь обладает целым рядом положительных свойств. Она быстро гасится, в то время как известковое тесто значительное время выдерживается в емкостях; все ее компоненты рационально используются во время твердения; процесс гашения сопровождается выделением большого количества тепла, что позволяет применять растворы на молотой кипелке в условиях низких температур; быстро протекает процесс твердения. Молотая кипелка характеризуется меньшей водопотребностыо и способностью связывать большое количество воды. Все это способствует получению растворов и изделий на молотой кипелке повышенной плотности, прочности и долговечности.
Однако для получения благоприятных результатов необходимо соблюдать условия, обеспечивающие нормальный ход процессов твердения молотой негашеной извести: применять тонкий помол; соблюдать определенное водоизвестковое отношение; не допускать разогревания до интенсивного испарения воды (отводом тепла); на определенном этапе гидратации извести прекращать перемешивание смеси.
Качество воздушной извести тем выше, чем больше в ней содержится свободных окисей кальция и магния (активность извести). О качестве извести можно судить по увеличению ее в объеме в процессе гашения, т. е. по выходу теста (высококачественные сорта извести характеризуются выходом теста в 2,5-3,5 л и больше — такие извести называют жирными, известь с меньшим выходом теста — тощей); по скорости гашения; по содержанию не-погасившихся зерен; по остатку частиц на сите; пределу прочности при сжатии, и т. д.
В молотую негашеную и гидратную известь можно вводить тонкоизмельченные минеральные добавки (из доменных и топливных шлаков, золы вулканических пород, кварцевых песков, трепелов и др.), которые улучшают ее свойства.