При недостаточном накоплении почвой осенних и талых вод прикатывание ускоряет на 2—5 дней появление всходов и созревание, повышает полевую всхожесть семян и в конечном счете увеличивает урожайность зерновых культур на 10—15% Тяжелый гладкий каток давит на глубину до 8 см, редко 10 см. поэтому, чтобы прикатыванием не восстановить капиллярный механизм и тем самым не иссушить почву, надо эту операцию проводить после легкого подсыхания верхнего слоя почвы на глубину 9—11 см, точнее, когда из этого слоя испарится капиллярная вода. Прикатывание сокращает потери влаги конвекционно-диффузным путем, приближает к семенам почву, несколько увлажняя её (за счет конденсации паров и уменьшения объема почвы) и утепляя днем. Тяжелые распыленные почвы, во избежание образования корки, прикатывают кольчатыми катками. При использовании же гладких катков на таких почвах через два дня после прикатывания их рыхлят на глубину 2—3 см в один след бороной с ограничителем глубины из хвороста.
Исследования профессоров Ф. Е. Колясева, Д. И. Бурова и др., а также наши наблюдения показали, что при проведении прикатывания в оптимальные сроки (когда почва в спелом состоянии) разрушения структуры почвы практически не происходит. В засушливую весну прикатывать можно и в ранние сроки (при подсыхании поверхностного слоя на 2— 3 сл(). Но в этом случае, независимо от механического состава почвы и её оструктуренности, вслед за прикатыванием надо производить легкое боронование, чтобы избежать восстановления капиллярного испарения.
Прикатывание дает положительный результат в том случае, если поверхностный слой почвы, в который высевают семена, находится в рыхлом состоянии. Рыхлость нижележащего слоя при этом на эффективность прикатывания практически не влияет. Важным условием прикатывания является правильно выбранный момент влажности почвы. При возделывании мелкосеменных растений прикатывание лучше проводить перед посевом. Прикатывание особенно полезно на болотных и сильно за- дернелых почвах при посеве проса, а также многолетних трав под покров яровых (на всех почвах), при посеве зерновых и других культур по весновспашке или перепашке зяби и в сухую весну.
Катки необходимы и для предпосевного осаждения почвы при запаздывании перепашки пара, а также для весенней заделки обнаженных узлов кущения озимых или корневых шеек бобовых растений.
В Чехословацкой Социалистической Республике и в Германской Демократической Республике широко используют звездчатые катки — комкодробители. Эти катки хорошо дробят крупные комки, уплотняют почву и одновременно рыхлят её поверхность.