Вегетативно размножаемые растения являются особями клона. Под клоном в плодоводстве принято понимать вегетативно размножаемое потомство сорта, формы плодового растения. В отличие от сеянцев особь клона начинает развиваться из части материнского сеянца, когда он перешел в продуктивный этап развития.
В течение одного вегетативного поколения, т. е. с момента прививки или окоренения черенка и до отмирания, плодовые и ягодные растения претерпевают возрастную изменчивость роста и плодоношения.
Чтобы лучше управлять развитием плодового дерева, плодоводу необходимо знать, какие же изменения в своем развитии проходит плодовое дерево и как изменяются его требования к условиям произрастания.
Периоды роста и плодоношения плодовых деревьев (по проф. П. Г. Шитту).
Жизнь плодового дерева в соответствии с особенностями процессов роста и плодоношения профессор П. Г. Шитт делит на 9 возрастных периодов, из которых наибольшее практическое значение имеют 5 периодов: период усиленного роста; период роста и плодоношения; период плодоношения и роста; период плодоношения; период плодоношения и усыхания.
Период усиленного роста охватывает жизнь плодового дерева от прививки до 4-летнего возраста у большинства сортов и до 12—15-летпего возраста у сортов, поздно вступающих в плодоношение. В этом периоде происходит нарастание вегетативной массы, плодовые деревья усиленно растут, утолщаются ствол и скелетные ветви. Корневая система также усиленно развивается, наиболее сильный рост наблюдается на концах скелетных ветвей, которые расположены в верхней части дерева, с постепенным ослаблением внутри кроны.
Скелетные ветви быстро удлиняются, объем кроны значительно увеличивается. На годичных приростах из пробуждающихся почек развиваются сильные побеги и незначительное количество плодовых образований. В этот период создается основной скелет кроны. Плодоношение отсутствует.
В связи с тем что в период усиленного роста у плодовых деревьев затягивается рост и наблюдается плохая подготовка к зиме, плодовод соответствующим уходом за почвой, внесением удобрений и прищипками должен обеспечить своевременную остановку роста и хорошее вызревание древесины.
Необходимо в первый период жизни растения в короткий срок сформировать прочный скелет (остов) дерева.
Период роста и плодоношения. Развитие плодовых растений начинается с момента начального плодоношения до наступления устойчивого плодоношения. Характеризуется этот период усиленным нарастанием общей массы дерева, сильными или нормальными приростами (35—40) и нарастанием порядков ветвления скелетных ветвей. Количество обрастающих веточек с каждым годом увеличивается, в связи с чем дерево вступает в плодоношение, которое соответственно нарастанию плодовой древесины увеличивается.
В начале второго периода у деревьев наблюдается затяжной рост, но с каждым годом в более ослабленной степени. Морозостойкость деревьев высокая. При подмерзании растений в суровые зимы они сохраняют активную восстановительную способность.
Период плодоношения и роста охватывает развитие растения от времени наступления устойчивого плодоношения до максимальных урожаев для данного дерева в определенных внешних условиях среды.
В этом периоде деревья достигают почти предельного размера и в дальнейшем мало увеличиваются в объеме. В связи с большим количеством обрастающих (плодовых) образований увеличиваются урожаи, а годичные приросты значительно уменьшаются. Внешним показателем конца периода максимального плодоношения является отсутствие нормальных годичных приростов. Почти из всех точек роста по периферии кроны образуются укороченные ветви типа кольчаток. Образование новых обрастающих ветвей почти прекращается, но количество их на дереве ещё велико.
Во внутренних частях кроны начинается отмирание наиболее старых и затененных обрастающих ветвей. Основание основных скелетных ветвей оголяется и плодовые образования перемещаются к периферии кроны. Деревья начинают плодоносить не регулярно, а периодически. Положение скелетных ветвей резко изменяется; они начинают занимать горизонтальное или даже наклонное положение.
Основной задачей агротехники в этот период является создание наиболее благоприятных условий жизнедеятельности деревьев. К числу этих условий относится нормирование нагрузки урожая на плодовом дереве путем удаления излишних завязей, а также путем прореживания слабых скелетных сучьев и плодовых образований; систематическое укорачивание концов скелетных, полускелетных ветвей по типу легкого омолаживания.
Период плодоношения характеризуется наивысшей продуктивностью дерева (когда оно дает максимальные урожаи), резким угасанием прироста на скелетных ветвях, усиленным отмиранием обрастающей древесины у основания скелета дерева и внутри кроны. Почти все приросты превращаются в обрастающие ветки с органами плодоношения, дерево в сильной степени перегружается плодовой древесиной.
Отсутствие концевого прироста является показателем ослабленной жизнедеятельности растений, с резко выраженной периодичностью плодоношения и пониженными качествами плодов.
Деревья.с избыточным урожаем (перегрузкой) и ограниченным количеством листвы не обеспечиваются достаточным запасом питательных веществ, сильно подмерзают в суровые зимы и плохо поддаются восстановлению в последующие годы.
В связи со слабой реакцией плодовых растений на питание основной задачей агротехники в этот период является более сильная омолаживающая обрезка в сочетании с усиленным уходом за почвой.
Период плодоношения и усыхания характеризуется усилением процессов старения дерева, захватывающих, помимо отмирания мелких обрастающих и скелетных ветвей низших порядков ветвления, и отдельные сучья. В начале этого периода у дерева еще сохраняется плодоношение, которое в дальнейшем сильно снижается. В кроне дерева на смену отмершим ветвям из спящих почек появляются волчковые приросты, образуя так называемую зону отступающего роста.
Крона возобновляется за счет роста волчков. Волчковые побеги растут тем сильнее, чем ближе они расположены к основанию скелетной ветви. Разветвляясь, волчки покрываются обрастающей плодовой древесиной, за счет чего вновь увеличивается объем кроны и повышается урожайность дерева. Дерево как бы «самоомолажнвается». Процесс «самоомолаживания» дерева может повториться 2—3 раза, но с каждым разом продуктивность и долговечность кроны уменьшаются, пока не наступит полная гибель дерева.
Задачей агротехники в этот период является своевременное омоложение дерева обрезкой на волчки.
Ягодные культуры .имеют менее выраженные возрастные изменения.