Удобрения вносят до посева (основное удобрение), вместе с посевом (припосевное) и после посева (подкормки).
Наиболее совершенным сроком и способом является внесение удобрений осенью под плуг (на непромываемых почвах) и весной под культиватор или в рядки. Такое комбинированное внесение удобрений обеспечивает возможность более равномерно распределить норму вносимых удобрений и этим обеспечить наиболее экономное использование их растениями.
Особого внимания заслуживает очаговый способ внесения удобрений. Он уменьшает контакт удобрений с почвой и улучшает микробиологическую деятельность, образуя в почве очаги полезной микрофлоры.
Микрофлора располагается в почве неравномерно, группами вокругочагов питания, которыми являются или корни растений, особенно бобовых, или другие очаги пищи. Почвенные микроорганизмы, обильно развиваясь вокруг очагов питания, способствуют передаче растениям пищи на значительные расстояния.
Гранулированные, или мелкокомковатые, удобрения, как показывают наблюдения, также способны питать растения даже в том случае, если корни их расположены вокруг гранул на некотором расстоянии. Внесение удобрений в виде гранул отвечает также избирательной способности питания растений. В начальных фазах развития растения его корни направляются к местам слабой концентрации почвенного раствора, а в последующих фазах — к местам высокой концентрации, гранулам.
Рядковый способ внесения удобрений широко применяют при посеве зерновых культур, корнеплодов и других растений.
Подкормки являются важным способом внесения легко усвояемых удобрений -в сухом или растворимом виде во время роста растений. Подкормки дают возможность питать растения в соответствии с меняющимися потребностями их но мере роста и развития. Умелыми подкормками можно удовлетворять разные требования растений к пище и к разным их концентрациям в различные фазы развития. По мере роста и развития растений концентрация подкормок увеличивается.
Для подкормок употребляют чаще всего такие легко усвояемые и быстро действующие удобрения, как навозную жижу, птичий помет, селитру, суперфосфат, калийные соли, золу.
В сырую погоду подкормки вносят в сухом виде, а жидкие в повышенных концентрациях.
Для механизации подкормок применяют растениепитатели, жижеразбрасыватели и другие машины.
В последнее время все чаще начинает применяться внекорневая подкормка растений. Она основана на том, что слабые растворы минеральных удобрений (1—1,5%), попадая в ткани листовых пластинок растений путем опрыскивания, питают все части растений.
Опыты показывают, что в результате внекорневой подкормки повышается сахаристость корнеплодов, уменьшается опадение бутонов, повышается урожайность. Это особенно важно для корнеплодов и картофеля, которые можно подкармливать обычными методами только до смыкания ботвы. Внекорневая подкормка может проводиться в любое время. Внекорневую подкормку бором в производстве применяют для семенников клевера, люцерны, корнеплодов, картофеля и некоторых других растений. Эту подкормку проводят также калийными и другими удобрениями. Внекорневую подкормку целесообразно проводить и другими микроудобрениями, так как небольшая потребность в них для растений вполне удовлетворяется при внекорневой подкормке.