Породой называется большая группа животных одного вида (численность которых достаточна для разведения ее, не смешивая с другими группами), выведенная человеком в определенных природных и социально-экономических условиях, отличающаяся от других групп качеством и уровнем продуктивности, внешним видом и телосложением.
Особенности породы стойко передаются животными из поколения в поколение, поскольку сохраняются условия жизни, в которых эти свойства создавались. Так, среди крупного рогатого скота имеются породы молочного направления и породы комбинированной продуктивности. В коневодстве различаются породы быстрого аллюра (верховые и рысистые породы) и породы шагового аллюра и т. д. Все эти породы с их характерными особенностями получены человеком путем тщательного отбора и подбора животных, создания определенных условий кормления и содержания, которые благоприятствовали получению животных нужного качества.
Каждая порода распространена в определенных природных и хозяйственных условиях. В каждом районе нашей страны разводят главным образом те породы, которые лучше всего приспособлены к местным условиям, дают высокую продуктивность и отвечают принятому направлению животноводства.
Практическое значение пород состоит в том, чтобы в зависимости от хозяйственных потребностей и природных условий выбирать наиболее подходящую породу для получения конкретной высококачественной продукции.
Породы, выведенные человеком для получения той или иной продукции, не остаются неизменными в течение длительного времени. С изменением условий кормления, содержания и ухода изменяется и порода животных. По мере развития человеческого общества,’ науки и техники совершенствуются методы улучшения существующих пород и выведения новых. В связи с этим процесс породообразования со временем ускоряется. В нашей стране после Великой Октябрьской социалистической революции выведено 40 новых пород, т. е. больше, чем за всю историю дореволюционной России.
Все эти новые породы обладают высокой продуктивностью. Из них можно отметить по крупному рогатому скоту костромскую породу, по свиньям — брейтовскую породу, по овцам асканийскую тонкорунную породу и многие другие.
Создание новых пород, а также успешная организация племенной работы со старыми породами позволили значительно повысить продуктивность сельскохозяйственных животных.
Наши передовые животноводы добились выдающихся результатов в деле повышения продуктивности животных.
Разведение племенных породистых животных оказывает исключительно большое влияние на повышение продуктивности животноводства в РФ.
Теоретической основой зоотехнической науки является мичуринское учение о единстве организма с условиями жизни.