Компания была образована в 1925 году в результате консолидации двух компаний – «Kwaishinsha Co» (выпускающей автомобили Dat) и «Jitsuo Jidosha Co» — и была названа «Dat Jidosha Seizo Co». Сначала новообразованная фирма выпускала все транспортные средства под маркой Datsun. Первый легковой автомобиль был представлен в 1931. Во время Второй мировой войны фирма производила, в основном, грузовики и другую технику для армии. После оккупации заводы были остановлены и производство прекратилось до 1955 года.
Вновь развернув производство в 1960-е годы, компания первой из всех японских автопроизводителей осознала выгоду американского и европейского рынка сбыта. Спорткар Nissan Datsun 240 Z, созданный для продажи в Америке в 1969 году, вырвался на первое место в рейтинге продаж в своем классе. В конце 1970-х годов компания Nissan взялась за производство автомобилей высшей группы среднего класса, не позабыв и про внедорожники – Nissan Patrol знаменит в России как вечный джип.
В течение последних лет компания Nissan открыла дочерние предприятия в Соединенных Штатах, Германии, Австралии, Перу, Мексике.