Под воздействием факторов почвообразования в нашей стране образовалось множество различных почв. Однако, несмотря на большое их разнообразие, все почвы можно объединить в небольшое число основных групп, или типов, характеризующихся определенными общими признаками. К таким типам относятся: подзолистый, болотный, черноземный, пустынно-степной, солончаково-солонцовый и латеритный типы. Они распределены по территории преимущественно в зональном разрезе.
Академик В. Р. Вильямс доказал, что почвенные типы не являются неизменными. «В природе существует единый почвообразовательный процесс, с многообразием форм его проявления, направление которого (процесса) определяется абсолютным почвенным возрастом страны. Почвенные зоны и типы почв, которые различаются в почвоведении, лишь статические моменты единого колоссального по длительности и протяженности динамического процесса. Они представляют те диалектические «скачки», которые зависят от невозможности для нас уловить эти медленные и незначительные изменения, пока они не накопятся до степени скачка… Различие темпа наступления этих скачков определяется относительным почвенным возрастом страны».
В настоящее время считают установленными факты перехода солончаков в солонцы, солонцов в солоди, факты постепенного отступления тундры на север и т. д.
В почвах самого древнего абсолютного возраста нашей страны (среднеазиатские республики) находится много доказательств перехода одного почвенного типа в другой, доказательства наличия в мире единого почвообразовательного процесса. В среднеазиатских республиках погребены под поздними делювиальными наносами отпечатки тундровых лишайников, обратившихся в известковую кору, пласты торфа с хорошо сохранившимися раковинами моллюсков, остатки хвощей, тростников, плотнокустовых злаков, бобовины рудяка, характерные для подзолов. Под покровом бесструктурной! и бесперегнойной поймы залегают мощные горизонты зернистой поймы и т. д.
Различные типы почв, встречающиеся в настоящее время, представляют, следовательно, отдельные этапы единого процесса почвообразования и отличаются абсолютным и относительным возрастом и степенью плодородия.
Единый почвообразовательный процесс — это биологический процесс превращения материнской породы в почвы, развивающийся во времени и проявляющийся в настоящее время в виде отдельных типов почв.
Учение о едином почвообразовательном процессе имеет некоторое теоретическое и практическое значение. Это учение дает и/м возможность видеть в почвах общие и отличительные черты и правильно выбирать мероприятия но улучшению почвы. Зная тенденции единого почвообразовательного процесса, человек может активно, сознательно вмешиваться в этот процесс, видоизменять его и направлять в нужную сторону. Например, в подзолистых почвах надо всячески развивать дерновой процесс. а в болотных почвах его надо прерывать.